即將來臨的情人節，對於男女交往風氣甚保守的塔吉克，可能沒有太多實質意義，但對於我們的語言中心，則是個可以利用的大好機會－透過舉辦特別活動以引起學生興趣；多方練習英文、還可以藉此做宣傳，營造出開放活潑的形象－總而言之，對於我們這些負責社課的歪果仁，這兩周最重要的任務就是設計活動、引導學生為這一天做準備。
沒想到我們看似不知情為何物的數學家同志－來自奧地利的菲利浦同學－竟然一個人搞出了這麼多節目、讓不同志趣、不同專長的學生都能展現自己。五項競賽分別是：歌唱、舞蹈、短劇、詩文、與愛的告白－參加單位則以同一班討論課的一群人為一組；每一組成員可以再分成不同的小組，各自準備這五項競賽中的任一項。
目前我們語言中心有社課的班有：基本班（beginner）、基礎班（elementary）和進階班（intermediate）；每一班則又分成幾個不同團體，依照不同上課時間區分開來。除了只有一組的進階班外，基本班與基礎班都各有５個以上的小組。如果我們真的希望當天活動可以搞得起來的話，那我們勢必要很努力推動學生參加－透過各種青少年男女感興趣的話題，增進他們參加情人節競賽的意願－事實上，我們也別無選擇，因為教學顧問女士已撂下狠話：「這兩週的討論課沒有主題。學生唯一要做的事就是準備情人節競賽。如果不準備，就不用來參加社課了。」我真不知道她在想什麼；感覺上這種言詞已接近威脅，似乎偏離了社課的本意－提供讓學生說英語的機會－但同時我也必須承認，這樣的做法也讓我們輕鬆許多；我們不必費心構思每一堂社課的主題－反正繞著愛與羅曼史打轉就對了！這也是人人內心最關切的話題，可不是嗎。
目前與我關係最好的一個班，英語程度只有基本－很多時後當我把氣氛搞熱起來時，學生就忘記要用英語進行－但他們卻是最認真參與的一個團體。上週跟他們討論到關於第五項競賽的內容：愛的告白。他們先是認真思考，然後告訴我關於告白這件事的不合情理－在這個含蓄的國家，就算兩情相悅，還是非常慢熱。從單戀到曖昧，過程中所投資的簡訊／通話費、甚至是嘔心瀝血、情感溢於筆墨的情書，都好比古人鑄劍一般。有別於化學實驗中一加入就改變溶液本色的催化劑，這更像是摩擦力默默地增加，直到臨界點那一刻，石頭開始滾動－因此學生告訴我，根本沒有真正的告白時刻。但為了要使活動能夠進行下去，我不死心地追問道：「那從曖昧到真正使她點頭成為你的女朋友，總得說些什麼不一樣的話吧？」「那你們如何搭訕一位你們有興趣、但本來並不熟的女生呢？」「或是在塔吉克，有什麼特別的，不用說出『我愛你』就可以表示心意的特別方式呢？」等等。
學生開始用塔語進行熱烈討論；其中有一位英語特別差、總是愛耍寶的學生說了：「Korochi(簡單來說)，就是：我－labulabu你嘛。」正反兩面的議論聲浪頓時充斥在教室中。有學生大笑表示贊同；說這的確是有些人會用的方法，但也有些人搶著跟我說：那個男生只是在開玩笑、沒這回事。我好不容易抓到時機，要大家先安靜下來；回答我到底那句話是什麼意思。
在學生零碎拼湊出的英文中，我明白了第一件事：所謂的labulabu是一種植物。有些年輕男生羞於表白，便會用這個詞含糊帶過，「反正你了的嘛～我… …labulabu你啦！」後來經由其他學生的查證，我方知labulabu就是甜菜根。本來以為是因為外型像心型，或是顏色是紅色，才被附與這樣的特殊意義－卻在逛過綠色巴扎爾以後才了解到自己的推論錯誤：小小髒髒的拳頭狀，顏色硬要說嘛，就是土色、咖啡色了吧－哪來的愛心型可愛植物呀。
但經過這幾天時不時的思考，我又有了新見解：labulabu是取諧音－love you love you吧！？不曉得是不是真的這樣，下次見到學生問問看。倒是我真希望，今晚吃了這種象徵愛情的甜菜根，能讓我情人節也有驚喜。
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